La NASA ha richiesto ulteriori test sullo Starliner, ma ha affermato che l’equipaggio non era bloccato nello spazio

I funzionari della NASA e della Boeing venerdì hanno respinto la notizia secondo cui una capsula commerciale dell’equipaggio Starliner era rimasta bloccata sulla Stazione Spaziale Internazionale, ma hanno affermato che avevano bisogno di più tempo per analizzare i dati prima di evacuare ufficialmente il veicolo spaziale per la separazione e il rientro.

I due astronauti della NASA, il comandante Butch Wilmore e il pilota Sonny Williams, trascorreranno almeno qualche settimana in più sulla stazione spaziale mentre gli ingegneri sulla Terra condurranno test di propulsione per comprendere meglio i problemi con il sistema di propulsione dello Starliner in orbita. Wilmore e Williams decollarono il 5 giugno a bordo di un razzo Atlas 5 e attraccarono alla stazione il giorno successivo, completando la prima parte del primo volo di prova dello Starliner con gli astronauti.

Inizialmente i dirigenti della NASA avevano previsto che la navicella spaziale Starliner rimanesse attraccata alla stazione spaziale per almeno otto giorni, lasciando però aperta la possibilità di estendere la missione. Ora è probabile che il volo di prova duri almeno un mese e mezzo, e forse anche di più, poiché gli ingegneri sono alle prese con una perdita di elio e problemi nel modulo di servizio dello Starliner.

Le batterie della navicella spaziale Starliner erano inizialmente certificate solo per una durata di missione di 45 giorni, ma i funzionari della NASA hanno affermato che stanno cercando di estendere il limite dopo essersi assicurati che le batterie siano in buone condizioni.

“Abbiamo il lusso del tempo. Siamo ancora nel bel mezzo di una missione di prova. Stiamo ancora andando avanti”, ha affermato Ken Bowersox, amministratore associato della direzione delle operazioni spaziali della NASA.

In precedenza, i funzionari della NASA e della Boeing avevano ritardato il ritorno e l’atterraggio dello Starliner da metà giugno, poi dal 26 giugno, e ora hanno superato una potenziale opportunità di atterraggio all’inizio di luglio. La scorsa settimana, la NASA ha dichiarato in una dichiarazione che i vertici dell’agenzia si sarebbero incontrati per esaminare formalmente la disponibilità dello Starliner per il suo ritorno, cosa che non faceva parte del piano originale.

“Non siamo bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale.”

Steve Stich, direttore del Commercial Crew Program della NASA, ha detto venerdì di voler chiarire un “malinteso” che ha portato i titoli dei giornali a sostenere che la navicella spaziale Starliner era bloccata o incagliata sulla stazione spaziale.

“Voglio che sia chiaro che Butch e Sonny non sono bloccati nello spazio”, ha detto Stitch. “Il nostro piano è comunque riportarli sullo Starliner e riportarli a casa in tempo. Abbiamo ancora molto lavoro da fare per arrivarci. per il ritorno finale, ma sono al sicuro sulla stazione spaziale.” “

Con Starliner ancorato, la stazione spaziale ospita attualmente tre diversi veicoli spaziali con equipaggio, tra cui Crew Dragon di SpaceX e Soyuz russa. Non ci sono piani seri allo studio per riportare Willmore e Williams a casa su un’altra navicella spaziale.

“Ovviamente possiamo permetterci il lusso di avere più veicoli e stiamo lavorando su piani di emergenza per molte situazioni diverse, ma in questo momento siamo davvero concentrati sul riportare Butch e Sonny a bordo della Starliner”, ha detto Stitch.

“Non siamo bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale”, ha affermato Mark Nappi, vicepresidente della Boeing responsabile del programma Starliner. “È molto doloroso leggere quello che c’è là fuori. Finora abbiamo fatto un volo di prova davvero buono, e la cosa viene vista in modo un po’ negativo.”

I funzionari della NASA dovrebbero interagire più frequentemente con i giornalisti per colmare le lacune informative sul volo di prova dello Starliner, ha detto Stitch. Gli aggiornamenti scritti dalla NASA non sono sempre tempestivi e spesso mancano di dettagli e contesto.

I funzionari della NASA hanno approvato il ritorno della navicella spaziale Starliner sulla Terra nel caso in cui gli astronauti dovessero evacuare la stazione spaziale per motivi di sicurezza o medici. Ma la NASA non ha ancora approvato la navicella spaziale Starliner per rientrare nell’atmosfera e atterrare in condizioni “nominali”.

“Quando c’è un’emergenza, siamo pronti a mettere l’equipaggio sulla navicella spaziale e riportarlo a casa come scialuppa di salvataggio”, ha detto Bowersox. “Per la voce nominale, vogliamo esaminare più a fondo i dati prima di prendere la decisione finale di imbarcare l’equipaggio, ed è una decisione abbastanza seria da richiedere la riunione del team di dirigenti senior (per l’approvazione).”